ディープインパクト（４／）

第４戦目皐月賞（Ｇ１）

弥生賞でのアドマイヤジャパンとの激闘から６週間、いよいよディープインパクトはＧ１の舞台に上がる。

当然、弥生賞２着のアドマイヤジャパンと３着のマイネルレコルトは、ここでの逆転優勝を虎視眈々と狙い、出走している。

それから、毎日杯（Ｇ３）を優勝しているローゼンクロイツやスプリングステークス（Ｇ２）を優勝しているダンスインザモアあたりもそこそこの人気を集めている。

しかし、やはりディープインパクトは断トツの単勝１番人気、オッズ１．３倍という支持率である。

前走の弥生賞は楽なレースではなかった。

大外を回っているディープインパクトは明らかに前を行く馬よりも長い距離を走っており、それでも勝っている実力は素晴らしい。

しかし、ギリギリのレースはやはり頭に残っている。

さて、どんなレースになるのだろうか。

ファンファーレが鳴り響く中、各馬、ゲートに入る。

２枠３番マイネルレコルト

７枠１３番ローゼンクロイツ

８枠１６番アドマイヤジャパン

８枠１８番ダンスインザモア

そしてディープインパクトは武豊騎手を鞍上に、７枠１４番に入る。

ゲートが開くとともに駆け出す各馬

そんな中ダッシュのつかない馬がいる。

７枠１４番ディープインパクトだ。

２歩目を踏み出す際に体がよれて大きく後退したのだ。恐らく、つまづいたのだろう。

なんとか体制を持ち直し、後ろから２番手で第１コーナーに入り、第２コーナーから向こう正面に抜けていく。

先頭は３枠６番ビッグプラネット、２番手には新馬戦で対戦したコンゴウリキシオーが行く。

８枠１６番アドマイヤジャパンは５番手、８枠１８番ダンスインザモアは８番手、２枠３番マイネルレコルトは９番手、ローゼンクロイツは１３番手あたりを駆けている。

残り1000ｍというところで大きな歓声が上がった。

７枠１４番ディープインパクトがわずかにギアを上げたことによる歓声だ。

もはや、ディープインパクト以外の馬はアウェイ感を味わっているに違いない。

第３コーナーに入るころには、ディープインパクトは中団に位置していた。

そして第４コーナーを抜けて直線を向いたとき、先頭の２枠３番マイネルレコルトとの差はわずかであった。

ん？弥生賞の展開に似てる…？

弥生賞では並んでからが苦しかった。

息を吹き返したアドマイヤジャパンの強襲になんとか耐えて勝った。

しかし、１度それを経験したディープインパクトは確実に力を増している。

残り200ｍというところで、完全に抜け出して後続を突き放すディープインパクト。

強い、強い、強すぎる。

ディープインパクトの圧勝劇だ。

前走のクビ差とは異なり、２着馬に２馬身以上つけての楽勝である。

一方、その圧勝劇の裏側で、１２番人気５枠１０番シックスセンスが２着入り。

ディープインパクトの強さに触れたシックスセンスは、これを機に覚醒して強馬となる。

覚醒したシックスセンスはディープインパクトの連勝を食い止める馬となるのか、はたまた、ディープインパクトの花道を飾る馬となるのか。

ライバルの成長など頭にもないディープインパクトが、皐月賞をつかみ取った次に目指すのは、もちろん、日本ダービーだ。

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